Portfel niedługo może służyć jedynie do przenoszenia dowodu osobistego lub zdjęcia kochanki, żony lub dziecka. Pieniądze papierowe są coraz częściej zastępowane przez plastikowe karty. Dziś na zakupach zamiast portfela wystarczą karty debetowe wydawane przez banki.

Zakładając w banku rachunek, z reguły automatycznie otrzymujemy kartę płatniczą. Zwykle jest to karta debetowa, która skutecznie wyparła karty bankomatowe. Te, jak sama nazwa wskazuje, przeznaczone są wyłącznie do wypłacania gotówki z bankomatów. Karty debetowe, oprócz możliwości pobrania gotówki z bankomatu, pozwalają dokonywać transakcji bezgotówkowych do wysokości środków znajdujących się na koncie, dostępnego limitu debetowego lub ewentualnego kredytu odnawialnego. Można więc powiedzieć, że posiadając kartę debetową, nosimy w portfelu zawartość naszego konta. Należy jednak pamiętać o obowiązujących limitach wypłat dziennych i limitach transakcji bezgotówkowych.

Coraz popularniejszą formą karty płatniczej jest karta kredytowa. Nie jest ona powiązana z naszym kontem bankowym. Dokonujemy nią transakcji bezgotówkowych oraz wypłat z bankomatu. Limit ustalany jest przez bank na podstawie naszych zarobków. Rozliczenie karty następuje raz w miesiącu. Wtedy należy spłacić całość zadłużenia lub jego część. Niespłacone zadłużenie zostaje wówczas potraktowane jako oprocentowany kredyt. Decydując się na kartę kredytową należy pamiętać o opłatach związanych z jej posiadaniem. Zakładając, że będziemy regularnie spłacać zadłużenie i ominiemy odsetki, to i tak czeka nas opłata roczna za utrzymanie karty oraz za samo jej wydanie, a także szereg prowizji, chociażby przy wypłatach z bankomatu.
Podobną funkcjonalność posiada karta obciążeniowa (charge). Zasadnicza różnica pojawia się w momencie spłaty zadłużenia. Zakładając, że posiadamy kartę obciążeniową powiązaną z naszym rachunkiem, w dniu jej rozliczenia należy zapewnić na koncie całą kwotę, jaką jesteśmy winni bankowi. Nie ma więc możliwości spłaty tylko części zadłużenia.
Coraz popularniejsze stają się karty kredytowe wydawane przez banki we współpracy z określonymi firmami komercyjnymi (co-branded cards), nazywane kartami lojalnościowymi. Korzyścią posiadacza takiej karty jest możliwość korzystania z rabatów, np. na zakupy zrobione w danej sieci hipermarketów, oczywiście przy pomocy karty lojalnościowej. Banki wydają też karty affinity we współpracy z fundacjami, stowarzyszeniami czy organizacjami społecznymi. W takim przypadku np. część opłaty za wydanie karty trafia na konto takiej organizacji.

Innym plastikiem służącym do dokonywania transakcji bezgotówkowych jest karta przedpłacona, określana też jako elektroniczna portmonetka. Możemy z niej korzystać dopiero po przelaniu na rachunek takiej karty odpowiedniej kwoty. Formą przypomina doładowanie karty miejskiej, jednak to klient decyduje o wysokości wpłaconej kwoty – zakupy może robić do wysokości środków znajdujących się na rachunku karty. Podobnie skonstruowane są karty wirtualne, ale można je wykorzystywać tylko do transakcji internetowych.